Santander schmiegt sich an eine der großen Buchten Nordspaniens; der königliche Magdalena-Palast und die weite Strandpromenade verleihen ihm einen kultivierten, salzigen Charakter. Im Landesinneren liegt Santillana del Mar — bekannt dafür, „weder heilig noch flach noch am Meer“ zu sein — eines der besterhaltenen mittelalterlichen Dörfer des Landes.
Ganz in der Nähe bergen die Höhlen von Altamira einige der schönsten prähistorischen Malereien der Welt, und Gaudís El Capricho in Comillas setzt der kantabrischen Küste einen Akzent des Modernisme.
