Santander épouse l'une des grandes baies du nord de l'Espagne ; son palais royal de la Magdalena et son majestueux front de mer lui confèrent un caractère raffiné et iodé. À l'intérieur des terres se trouve Santillana del Mar — célèbre pour n'être « ni sainte, ni plate, ni au bord de la mer » — l'un des villages médiévaux les mieux préservés du pays.
Tout près, les grottes d'Altamira abritent quelques-unes des plus belles peintures préhistoriques du monde, et El Capricho de Gaudí, à Comillas, ajoute une touche moderniste à la côte cantabrique.
